Bei der Suche nach einem neuen Arbeitsplatz kann das Arbeitszeugnis der vorherigen Arbeitgeber:innen eine entscheidende Rolle spielen. Personaler:innen schauen sich meist das Arbeitszeugnis genau an, um die passenden Kandidat:innen für das Unternehmen auszuwählen. Umso wichtiger, eine gute und faire Beurteilung durch die ehemaligen Arbeitgeber:innen zu erhalten.
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Personaler:innen sehen dabei in den Zeugnissen meist mehr, als Laien das tun. Hinter den harmlosen Formulierungen verstecken sich meist harte Beurteilungen, die auf den ersten Blick nur schwer zu erkennen sind. Welche das sind und worauf du bei einem Arbeitszeugnis achten solltest, zeigen wir dir in diesem Beitrag.
Das Wichtigste in Kürze
✅ Ein Arbeitszeugnis wird in der Regel nach bestimmten Meilensteinen im Berufsleben ausgestellt: Jobwechsel, Beförderung, nach einem Praktikum oder dem Wechsel der Abteilung.
✅ Alle Arbeitnehmer:innen haben Anspruch auf ein Arbeitszeugnis, unabhängig davon, wie sie beschäftigt sind oder waren. Du musst es aber aktiv einfordern.
✅ Ein Arbeitszeugnis muss wahr, vollständig und wohlwollend sein. Ist das nicht der Fall, kannst du das Zeugnis anwaltlich überprüfen lassen und ggf. rechtliche Schritte einleiten.
✅ Weil das Zeugnis wohlwollend formuliert sein muss, verstecken sich negative Aspekte und Kritik oft hinter scheinbar positiven Formulierungen – wir zeigen, wie du sie erkennst.
Was ist ein Arbeitszeugnis und wann erhalte ich es?
Das Arbeitszeugnis ist eine Beurteilung der geleisteten Arbeit in einem Unternehmen. Verlässt jemand den Betrieb oder beispielsweise die Abteilung, wird durch das Arbeitszeugnis seine Leistung im Unternehmen abgebildet und bewertet. Diese Beurteilung dient insbesondere zur Bewerbung in einem neuen Unternehmen oder zur Einschätzung durch die zukünftige Abteilung und gibt Auskunft über die Qualifikationen, das Verhalten, die Arbeitsweise und die Arbeitsmoral der betroffenen Person.
Das Arbeitszeugnis wird in der Regel bei Beendigung des Arbeitsverhältnisses ausgestellt. Zusätzlich können Arbeitnehmer:innen einen Anspruch auf ein Arbeitszeugnis haben, wenn ein berechtigtes Interesse (z. B. Positionswechsel) vorliegt.
Wer hat einen Anspruch auf ein Arbeitszeugnis?
Alle Arbeitnehmer:innen haben einen gesetzlichen Anspruch auf ein Arbeitszeugnis, unabhängig von der Tätigkeit oder Anstellung. Auch Minijobber, Werkstudierende oder Praktikant:innen können ein Arbeitszeugnis verlangen (§ 630 BGB, § 109 GewO).
Wichtig ist dabei: Der Anspruch entsteht nicht automatisch. Du musst das Arbeitszeugnis aktiv verlangen. Erst dann ist der Arbeitgeber bzw. die Arbeitgeberin verpflichtet, es auszustellen.
Der Anspruch besteht:
- bei Beendigung des Arbeitsverhältnisses
- bei berechtigtem Interesse während des laufenden Arbeitsverhältnisses, etwa bei
- Abteilungswechsel
- Vorgesetztenwechsel
- Elternzeit
- interner Bewerbung
Warum sollte man das Arbeitszeugnis prüfen lassen?
Ein Arbeitszeugnis begleitet dich oft über viele Jahre. Es entscheidet nicht selten darüber, ob du zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen wirst oder bereits im Vorfeld aussortiert wirst. Genau deshalb ist es sinnvoll, ein Arbeitszeugnis prüfen zu lassen, bevor du es bei Bewerbungen einreichst.
Viele Zeugnisse wirken auf den ersten Blick freundlich und korrekt. In der Praxis enthalten sie jedoch versteckte Abwertungen, unklare Formulierungen oder Lücken, die deine tatsächliche Leistung nicht richtig widerspiegeln. Personaler:innen lesen diese Codes routiniert. Bewerber:innen meist nicht. Ein ungeprüftes Zeugnis kann dir deshalb schaden, ohne dass du es merkst.
3 Typen von Arbeitszeugnissen
Das Zwischenzeugnis
Das Zwischenzeugnis wird während einer Beschäftigung ausgestellt, z. B. bei Wechsel der Abteilung, Elternzeit oder Beförderung. Es kann einfach oder qualifiziert verfasst werden.
Das einfache Arbeitszeugnis
Bei sehr kurzen Arbeitsverhältnissen wird meist ein einfaches Arbeitszeugnis erstellt. Es bestätigt keine vorhandenen Qualifikationen oder Leistungen, sondern beweist lediglich die Arbeit in einem Unternehmen. Häufig erhalten Praktikant:innen ein solches Zeugnis.
Das qualifizierte Arbeitszeugnis
Dieses Arbeitszeugnis ist bei einer Bewerbung wichtig. Darin wird neben der Tätigkeitsbeschreibung auch die Qualifikation, die Leistung und das Sozialverhalten dargelegt. Die Eignung wird also nicht nur beschrieben, sondern auch bewertet.
Welche Angaben müssen im Arbeitszeugnis enthalten sein?
Das Arbeitszeugnis muss in jedem Fall Angaben zu dir, zum Unternehmen und zur geleisteten Tätigkeit machen. Dabei sollten deine Aufgaben und Arbeitsbereiche genau beschrieben werden. Auch Tätigkeiten, die nicht in deiner Stellenbeschreibung aufgeführt waren, die du aber dennoch ausgeübt hast, sollten Erwähnung finden. Achte darauf, dass das Zeugnis vollständig ist. Bitte notfalls um Nachbesserung des Arbeitszeugnisses.
In einem qualifizierten Arbeitszeugnis finden sich darüber hinaus noch weitere Angaben zu deinen Leistungen und Qualifikationen sowie Beurteilungen dessen. Folgendes sollte in deinem Arbeitszeugnis bewertet werden:
Pflichtangaben im qualifizierten Arbeitszeugnis
✅ Deine Arbeitsweise
✅ Deine Leistungsbereitschaft
✅ Deine Arbeitserfolge
✅ Deine Befähigungen und Qualifikationen
✅ Dein Sozialverhalten und Teamfähigkeit
✅ ggf. Führungsfähigkeiten
✅ ggf. Fachkenntnisse
✅ Eine Gesamtbeurteilung
Gut zu wissen: Das Arbeitszeugnis muss in Schriftform und als Original ausgehändigt werden, nicht als E-Mail oder Fax. Außerdem muss es verständlich formuliert und unterschrieben sein. Achte also darauf, dass alle Formalitäten eingehalten wurden und du dein Arbeitszeugnis im Original per Post erhalten hast.
Wie schnell muss der Arbeitgeber ein Arbeitszeugnis ausstellen?
Aus dem Anspruch auf ein Arbeitszeugnis lässt sich nicht ableiten, dass Arbeitnehmer:innen automatisch bei einer Kündigung oder einem Positionswechsel ein Arbeitszeugnis ausgehändigt bekommen.
Arbeitnehmer:innen haben zwar einen Anspruch auf ein solches Zeugnis, müssen dieses jedoch aktiv geltend machen. Das Arbeitszeugnis muss also bei den Arbeitgeber:innen quasi beantragt werden. Nur dann hat der Arbeitgeber auch die Pflicht, das Zeugnis auszustellen.
Verjährung bei Arbeitszeugnissen
Arbeitnehmer:innen müssen spätestens 3 Jahre nach dem Ende des Arbeitsverhältnisses ein Arbeitszeugnis beantragt haben, ansonsten verjährt der gesetzliche Anspruch. Die Frist beginnt aber erst am Ende des Jahres zu laufen, in dem das Arbeitsverhältnis endet.
Etwas anderes kann gelten, wenn ein Tarif- oder der Arbeitsvertrag eine andere Regelung vorsieht, daher unbedingt auch den Vertrag überprüfen (lassen).
Beispiel: Wird die Kündigung zum 15.02.2019 wirksam, so beginnt die Frist ab dem 01.01.2020 zu laufen. Das Arbeitszeugnis kann also noch bis zum 31.12.2023 aktiv eingefordert werden. Gleiches gilt, wenn erst zum 31.12.2019 gekündigt wurde. Beantrage das Arbeitszeugnis also immer schriftlich. So kannst du beweisen, dass du das Arbeitszeugnis fristgerecht beantragt hast.
Es gibt keine gesetzliche Regelung, wie lange der Arbeitgeber Zeit zur Vorlage des Arbeitszeugnisses hat. Lässt er sich jedoch zu lange Zeit und verschleppt dies, kannst du dir rechtliche Unterstützung suchen. In unserer Kanzleisuche findest du die richtige Ansprechperson.
Arbeitszeugnis prüfen lassen: Versteckte Formulierungen erkennen
Das Arbeitszeugnis muss nicht nur wahr und vollständig, sondern auch wohlwollend formuliert sein (so das Bundesarbeitsgericht). Das führt dazu, dass Arbeitgeber:innen dazu übergehen, Kritik und negative Aspekte ihrer Beurteilung versteckt zu formulieren.
Ein Arbeitszeugnis muss:
- wahr
- vollständig
- wohlwollend
- klar und verständlich
formuliert sein. Das ergibt sich aus § 109 GewO und der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts (BAG).
Dadurch haben sich einige Phrasen unter den Personalerabteilungen etabliert, die Kritik versteckt wiedergeben. Was für viele nett und freundlich klingt, ist für geschulte Leser:innen als Kritikpunkt sichtbar. Wir haben dir einmal aufgelistet, wie die Formulierungen den verschiedenen Schulnoten zuzuordnen sind:
| sehr gut | „stets zu unserer vollsten Zufriedenheit“ „immer im höchsten Maße zuverlässig“ „stets mit äußerster Sorgfalt“ |
| gut | „stets zu unserer vollen Zufriedenheit“ „immer sehr zuverlässig“ „stets mit Sorgfalt“ |
| befriedigend | „stets zu unserer Zufriedenheit“ „immer zuverlässig“ „sorgfältig und zufriedenstellend“ |
| ausreichend | „zu unserer Zufriedenheit“ „zeigte sich zuverlässig“ „war motiviert“ |
| mangelhaft | „insgesamt zu unserer Zufriedenheit“ |
Achtung: Es ist auch üblich, in einer bestimmten Reihenfolge das Verhalten zu bewerten: Erst Vorgesetzte, dann Mitarbeitende und dann Kolleg:innen. Weicht dein Arbeitszeugnis von dieser Reihenfolge ab, so ist davon auszugehen, dass hier eine versteckte Kritik liegt.
Arbeitszeugnis anfechten: Wann lohnt es sich?
Ein Arbeitszeugnis kannst du anfechten, wenn es:
- inhaltlich falsch ist
- wesentliche Tätigkeiten verschweigt
- widersprüchlich formuliert ist
- versteckte Abwertungen enthält
- deutlich unter dem üblichen Leistungsniveau liegt
- formale Fehler aufweist (kein Original, fehlende Unterschrift, unklare Sprache)
Gerade bei Bewerbungsphasen ist es sinnvoll, das Zeugnis prüfen zu lassen, bevor du es akzeptierst oder weiterverwendest.
Wie läuft das Anfechten eines Arbeitszeugnisses ab?
Disclaimer: Die folgenden Ausführungen dienen als erste Orientierung und ersetzen keine Rechtsberatung durch eine Anwältin oder einen Anwalt für Arbeitsrecht. Für eine verbindliche Einschätzung wende dich bitte an eine spezialisierte Kanzlei, denn unsere Informationen können unvollständig oder veraltet sein.
Wenn du dein Arbeitszeugnis anfechten möchtest, wendest du dich zunächst schriftlich an den ehemaligen Arbeitgeber bzw. die ehemalige Arbeitgeberin und bittest um konkrete Korrekturen. Pauschale Kritik reicht nicht aus. Du solltest genau benennen, welche Passagen geändert werden sollen und warum.
Reagiert der Arbeitgeber bzw. die Arbeitgeberin nicht oder lehnt er die Änderung ab, kannst du das Arbeitszeugnis anwaltlich prüfen lassen. Häufig reicht bereits ein anwaltliches Schreiben, um eine Einigung zu erzielen.
Kommt es zu keiner Einigung, bleibt als letzter Schritt die Klage vor dem Arbeitsgericht. Ziel ist die Berichtigung oder Neuerstellung des Zeugnisses.
Welche Fristen gelten beim Anfechten des Arbeitsvertrags?
Auch hier gilt die regelmäßige Verjährung von 3 Jahren. Zusätzlich können arbeits- oder tarifvertragliche Ausschlussfristen greifen. Diese betreffen nicht nur den Anspruch auf Ausstellung, sondern auch den Anspruch auf Berichtigung. Je länger du wartest, desto schwieriger wird die Durchsetzung. Arbeitgeber berufen sich dann häufig darauf, dass Leistungen nicht mehr nachvollziehbar seien.
Fazit
Ein Arbeitszeugnis ist kein bloßes formelles Dokument. Es beeinflusst deine beruflichen Chancen oft stärker als ein Lebenslauf. Genau deshalb solltest du jedes Zeugnis sorgfältig lesen oder direkt ein Arbeitszeugnis prüfen lassen. Sind Inhalte unklar, unvollständig oder negativ codiert, musst du das nicht hinnehmen. Du hast das Recht auf ein korrektes, wohlwollendes und wahrheitsgemäßes Zeugnis. Bei Unsicherheiten oder Streitigkeiten kann eine spezialisierte Anwältin oder ein Anwalt für Arbeitsrecht dabei helfen, deine Ansprüche durchzusetzen.
